Montesilvano

Quella che oggi chiamiamo Montesilvano Colle è in realtà un insediamento molto antico, che risale probabilmente all’Età dei Metalli, cioè a un paio di millenni prima di Cristo.

Una città molto importante sorgeva invece dove oggi si trova Villa Carmine.  Per quell’epoca antica doveva essere una vera e propria metropoli: immaginatevi un fiume Saline molto più largo di adesso, che non aveva la foce dove si trova ora ma curvava, dando vita a una grande ansa, e giungeva in mare più o meno all’altezza di quella che oggi è Viale Europa. In pratica questo significa che l’uomo vive stabilmente sulla vallata del Saline e sulla collina di Montesilvano Colle da molto prima della fondazione di Roma.

In età preromana Villa Carmine era sicuramente un grande porto e un importantissimo centro commerciale, grazie alle sue saline.

Queste saline erano enormi pozze di sale – vere e proprie miniere di sale a cielo aperto – che si trovavano ai lati del fiume, lungo quella che oggi è la valle del Saline, che assunse tale nome proprio per questa ragione.

Questi enormi giacimenti erano stati lasciati ere geologiche prima dall’Adriatico che si ritraeva: erano immensi e furono intensamente utilizzati per diversi secoli. Tanto intensamente che si esaurirono già nel I sec. d. C.

La prima testimonianza storica certa di un centro urbano in quest’area (che possiamo identificare con l’attuale Villa Carmine) risale al III sec. a.C.: all’epoca la città era già molto grande e il suo nome era Salinas, lo stesso nome del fiume. Insomma, questo ci fa capire quanto la produzione di sale fosse fondamentale per l’economia e la società dell’epoca.

Il fiume era allora molto più largo di adesso e perciò perfettamente navigabile da grosse imbarcazioni mercantili, che potevano arrivare fin dentro la città, dove oggi è Villa Carmine, che era quindi un comodo e sicuro porto fluviale e marittimo.

Quindi almeno a partire dall’Età del Bronzo (circa 1000 anni a.C.) Salinas sotto e la sua fortificazione sulla collina, che noi oggi chiamiamo Montesilvano Colle, vissero per secoli più che agiatamente grazie al sale, al commercio e all’agricoltura.

La Valle del Saline cambiò più volte aspetto nel corso dei secoli: con il crollo dell’Impero Romano e l’arrivo dei Barbari ci si rifugiò tra le più sicure mura del borgo della collina, abbandonando quasi completamente l’insediamento a valle, dove rimase solo qualche casupola di contadini, tra le macerie della città antica, sempre meno leggibili.

E uno degli antichi tempi – probabilmente quello intitolato a Giove, come ci lascerebbe supporre il nome della via lì adiacente – fu trasformato nella chiesa di Villa Carmine.

Ecco, sotto il pavimento della chiesa della Madonna del Carmelo, a circa un metro, dovrebbe trovarsi la grande città italica e poi romana di Salinas.

Questo livello così in basso ci parla anche di una storia molto tormentata per la vallata: una storia fatta di alluvioni, esondazioni che hanno portato con loro maree di fango e abbandono del luogo – che certamente sarà stato per diversi periodi paludoso e malsano, popolato da zanzare portatrici di malaria e altre febbri.

Così le persone preferirono rifugiarsi in alto, dove si stava più sicuri, dove il clima era migliore e da dove lo sguardo poteva arrivare lontano lontano e scorgere eventuali vele nemiche già sull’orizzonte estremo del mare.

Stiamo parlando del Medio Evo e all’epoca tutta Europa era coperta dalle selve. Perciò non era necessario segnarle sulle carte geografiche: si sapeva che era così.

Eppure, se voi guardate le antiche mappe dell’Italia di quei tempi e cercherete le nostre zone lì sopra, noterete sempre che vi è segnato un bosco: più o meno dal fiume Foro (tra Francavilla e Ortona) a quella che oggi è Pineto.

Di quel tempo lontano è verdeggiante rimane traccia in molti nomi di luoghi che evocano selve e boscaglie, tra cui San Silvestro, Silvi e la stessa Montesilvano: la cittadina che sorge su un monte circondato dalla selva, questo vuol dire.

Montesilvano Marina inizia a formarsi invece solo alla metà dell’Ottocento: un nuovo insediamento che sorge intorno alla stazione della linea ferroviaria Adriatica.

La tratta Ancona-Pescara viene aperta nel 1863 e inaugurata dal Re Vittorio Emanuele II in persona, che fa in treno il primo viaggio fino a Pescara proprio partendo da Montesilvano.

La ferrovia spingerà a valle anche altri paesi della Costa Abruzzese, da Castellamare a Silvi, e ne farà sorgere di nuovi, come Pineto sotto Mutignano e Roseto sotto Montepagano.

Quelli che erano stati fino ad allora piccoli borghi di pescatori, magari a carattere stagionale, cambieranno completamente aspetto e le colorate vele delle paranze prenderanno a essere ammirate dagli assolati terrazzi di meravigliose ville liberty, che sorgeranno sulle prime colline e tra pineta e litorale.

Grazie alla ferrovia tutto il litorale diventerà uno dei primi al mondo sul quale verranno inventate, negli anni della Belle Epoque, le vacanze balneari: grazie alla soffice e dorata sabbia fine giungeranno qui, portati dal treno, turisti da tutta Europa.

Sarà una vera e propria Età d’Oro e la nuova città sul litorale assumerà via via più importanza del borgo sul colle, tanto che nel 1926 si decise di trasferire la sede del Municipio sulla Marina.

E a coronare quel periodo magico passava da Montesilvano, su quelle che oggi sono la Via Vestina e Corso Umberto, la gara automobilistica più celebre della storia: la Coppa Acerbo, la cui prima edizione, vinta da Enzo Ferrari su Alfa Romeo, si disputò nel 1924.

Dopo la guerra cambiò il nome in Gran Premio di Pescara e l’ultima edizione si disputò nel 1957, quando ormai già si chiamava Formula 1.

A Montesilvano il Circuito della Gara passava sulla Via Vestina e su quello che oggi è Corso Umberto. Proprio qui a Montesilvano, sulla Via Vestina, si vinceva il titolo di più veloce della corsa: si prendeva la velocità da più o meno la chiesa di Villa Carmine fino alla Colonnetta (era il punto di tutta la gara in cui si raggiungeva la velocità massima, prima di iniziare a frenare per la grande curva alla fine di Via Vestina). Ancora oggi a quel pezzo di strada è rimasto il vecchio nome: “km lanciato”.

La vita della Montesilvanodi allora era ancora semplice e spensierata: il Saline era limpido e le sue rive erano pulite e ordinate, popolate di ragazzi che facevano il bagno, lavandaie che ridevano e cantavano, contadini che al tramonto vi portavano vacche e buoi al ritorno dal lavoro dei campi.